I Would Rather Than Ireland

Die Melodie war in der Grafschaft Galway auch als „The Old Coulin“ oder „The Galway Coulin“ bekannt. Dies berichtet der Sammler George Petrie, der 1863 in einem Brief an den Uilleann-Piper und anglikanischen Geistlichen Thomas Goodman darüber schrieb. Der Brief ist in William Stokes’ „The Life and Labours in Art and Archaeology of George Petrie“ (1868, S. 350–351) abgedruckt.

Die Melodie, deren Fassung Sie mir geschickt haben, ist mir schon seit langer Zeit bekannt, und ich habe sie stets für eine der schönsten unserer Melodien gehalten. In der Grafschaft Galway ist sie allgemein bekannt und wird „The Old Coulin“ genannt; ganz gewiss stammt sie nicht von Carolan, sondern ist wesentlich älter. Ich habe sie erstmals vor etwa fünfundzwanzig Jahren nach dem Gesang von Paddy Conealy, dem Piper aus Galway, notiert und erhielt kurz darauf eine nur geringfügig abweichende Fassung aus einem handschriftlichen Folioband mit irischen Liedern und Melodien, der von Edward O’Reilly, dem irischen Lexikographen, niedergeschrieben worden war. Der Band gelangte später in den Besitz des verstorbenen James Hardiman und von dort in die Bibliothek der Royal Irish Academy, wo er heute aufbewahrt wird. Die Melodie war das bevorzugte irische Stück des verstorbenen Lord Rossmore, der eine große Liebe zur irischen Musik und einen ausgezeichneten Geschmack dafür besaß. Ich habe ihn oft eine Viertelstunde lang über den Ausdruck und die Empfindung dieser Melodie sprechen hören, wobei er ihre Schönheit mit bewundernswertem Verständnis würdigte. Ich sollte Ihnen außerdem sagen, dass Edward Bunting die Melodie in seinem ersten Band irischer Melodien um das Jahr 1793 unter dem Namen „bFear Liom n ire“ oder „I would rather than Ireland?“ veröffentlicht hat. Er hat sie jedoch in einer Molltonart gesetzt, wodurch sie wie eine andere Melodie erscheint, und ich bezweifle, dass es richtig war, dies zu tun. Ich jedenfalls habe sie niemals auf diese Weise gesungen gehört …

Der Titel „I would rather than Ireland“ stammt aus einem Lied zu dieser Melodie mit dem Titel „O Lov’d Maid of Broka!“, das vom Schotten Hector MacNeill übersetzt wurde:

O geliebte Maid von Broka, die jede Schöne übertrifft!
Die Röte deiner Wange beschämt den sanften Glanz des Apfels,
süßer als die Rosenknospen, die deine geliebte Wohnstatt schmücken,
sind deine Lippen, die ihre Schönheit beschämen, und dein Atem ihren Duft.
Komm, Vogel des Abends, süße Drossel, frei von Kummer,
begrüße ihr Nahen an deinem blütenduftenden Dorn;
und lehre ihren verliebten Sänger, deine geliebten Töne zu übernehmen,
um ihre Kälte zu vertreiben und ihre Verachtung zu mildern.
O du, auf deinem grünen Zweig sitzend, jeder geliebte Ton eine Freude,
wie selig, glücklicher Vogel, wäre ich, könnte ich das Los mit dir tauschen!
Doch ach, fest in Fesseln, verdüstert sich jede Aussicht;
lieber als Irland wäre mir, wieder frei zu sein!
Doch lebe wohl! Auch wenn meine Hoffnungen durch deine Kälte und Verachtung
verwelkt zu Boden sinken wie halb verdorrte Blüten am Baum,
möge die Liebe deinen Abend segnen, auch wenn sie meinen Morgen zerstörte;
lieber als Irland wäre mir, noch einmal frei zu sein!

Thomas Moore verwendete die Melodie für sein Lied „Yes, sad one of Sion“, das 1808 in seinen Irish Melodies erschien. Beethoven wiederum komponierte eine Bearbeitung der Melodie für das Lied „Thou Emblem of Faith“ nach einem Text des irischen Politikers und Schriftstellers John Philpot Curran.

Gedruckte Quellen: 

• Bunting (A General Collection of the Ancient Music of Ireland), 1796, Nr. 48, S. 27.
• Clinton (Gems of Ireland: 200 Airs), 1841, Nr. 146, S. 74. 
• P. M. Haverty (One Hundred Irish Airs, Vol. 3), 1859, Nr. 208, S. 100. 
• Howe (Musician’s Omnibus, No. 2), ca. 1864, S. 101.